Lad os sige, at du er 46 år, og du har mistet alt. Den landbrugsejendom, du har boet på og holdt så meget af, er solgt på tvangsauktion. Dit ægteskab er opløst. Manden, du elskede, er styrtet ned med et fly og begravet i de nærliggende bjerge. Du har ikke noget job, ikke nogen penge, og dit helbred bliver aldrig helt godt igen. Der er ikke andet at gøre end at flytte hjem til det hus, hvor du voksede op og flytte ind hos din mor på dit gamle værelse.
Tre år senere udgiver du din første bog.
Du bliver anerkendt, og dine værker bliver i de følgende til alverdens sprog.
En virkelig historie
Hvis der er noget i ovenstående historie, der får en klokke til at ringe hos dig, er det ikke tilfældigt. Den 46-årige, der mistede alt, var den danske forfatter Karen Blixen, og landbrugsejendommen, der røg på tvangsauktion, var den berømte farm i Afrika. Den, som bogen Den afrikanske farm, fik sin titel efter, og som mange år senere blev filmatiseret i en prisbelønnet indspilning med Meryl Streep i hovedrollen.
Karen Blixen blev født i 1885 på Rungstedlund nord for København. Som 28-årig rejste hun til Britisk Østafrika, det nuværende Kenya, hvor hun og hendes mand drev en kaffefarm ved foden af Ngong-bjergene. Ægteskabet holdt ikke, og de sidste mange år stod hun med farmen alene.
I dag husker vi hende som forfatter, men længe før hun blev det, var hun farmer. Det var hun faktisk i sytten år.
Da livet skiftede
Da tilværelsen slog hende omkuld, da hun var 46 år, var det ikke en enkeltstående begivenhed, men en kombination af flere ting, der faldt sammen på én gang. Kaffen groede for højt på skråningerne til at trives, og efter det store børskrak i 1929 faldt verdensmarkedet sammen. Farmen var ikke længere rentabel. Samme forår omkom Denys Finch Hatton – manden som hun havde elsket og delt de seneste år med – i en flyulykke. Samtidig var hendes helbred svækket, efter en sygdom, hun havde pådraget sig.
I 1931 kom hun tilbage til Danmark. Hun havde ikke noget tilbage, og der findes beskrivelser af, hvordan hun kunne sidde i timevis uden at foretage sig noget.
Men det var også der, hun begyndte at skrive.
Karen Blixen skrev ikke om noget nyt. Hun fulgte ikke tidens litterære tendenser, men skrev fantastiske, gammeldags fortællinger, der lignede noget fra det forrige århundrede. Hun skrev ikke engang på dansk, men på engelsk, og hun sendte dem til et forlag i USA under navnet Isak Dinesen, så ingen kunne se, at forfatteren var en kvinde.
I 1934 udkom bogen Seven Gothic Tales, der på dansk fik titlen Syv fantastiske fortællinger.
Hun var 49 år, da hun debuterede. Tre år senere skrev hun bogen om farmen. Det er den, der begynder med de fem ord, de fleste kan udenad: Jeg havde en farm i Afrika.
Farmen havde hun ikke længere, men hun kunne fortælle om den, og det var først, da hun havde mistet den, hun kunne sætte historien i perspektiv og skrive den ned. Den amerikanske farm udkom altså først, da hun var 52. Hun var ikke et lysende ungt talent, men en moden kvinde, der var mærket af livet.
Det, du kan tage med fra Karen Blixen
Ud over det åbenlyse – at det aldrig er for sent og dramatiske skift i livet kan lede os på nye veje – er der en række pointer, du kan tage med fra Karen Blixens historie.
Stoffet var der allerede
Hun opfandt ikke et nyt liv at skrive om eller et helt nyt livsgrundlag at stå. Hun skrev om de sytten år, hun lige havde afsluttet og stod på skuldrene af det, hun allerede havde oplevet. Hun kunne første se de sytten år, da hun stod udenfor og så tilbage.
Måske gør det samme sig gældende for dig? Måske er der en periode i dit liv, der var voldsom, og som nu er afsluttet, men som du bedre kan sætte i perspektiv nu? Ikke kun de store følelser, men også, hvad du kunne se, hvordan det lugtede, hvilke personer, der var til stede. Når du genkalder dig det konkrete, er der noget, der kan falde på plads i dig.
Hun begyndte ikke med en plan
Karen Blixens forfatterskab begyndte fra bunden og var ikke et resultat af en stor og forkromet strategi. Hun var en kvinde på 46, der havde mistet, og som ikke havde andet at tage til til. Det er der noget opmuntrende i, som du kan huske på, hvis du sidder i noget, der minder om et sammenbrud: du behøver ikke at vide, hvor noget fører hen, før du begynder. Du kan bare begynde med det, der ligger nærmest dit hjerte.
Hun valgte ikke det oplagte
Det var ikke det mest naturlige for en hjemvendt dansk farmerkone at skrive gotiske fortællinger på engelsk under et mandsnavn, der ikke var hendes eget. Hun gjorde det alligevel, fordi det var den form, hendes stof, tanker og kreativt kunne være i.
Spørg dig selv, hvad du godt kunne tænke dig at lave, hvis du ikke skulle gøre det, som folk ville forvente af en person med din alder og faglige baggrund. Og prøv så at gøre en lillebitte del af det, du gerne vil, men som folk ikke forventer.
Processen tager tid
Hendes livsskifte, der mundede ud i, at hun blev forfatter, var ikke noget quick fix. Det tog tre år, og der var afvisninger undervejs. Hendes helbred var problematisk, og hun kom til at bo hos moren i mange år. Hendes livsskift er inspirerende og opmuntrende, men det havde også en pris. Vær tålmodig og acceptér, at der er omkostninger undervejs, hvis du vælger at gå en ny retning i dit liv.
Til sidst
Det er de færreste af os, der kommer til at leve et lige så dramatisk liv som Karen Blixen. Vi får ikke en farm i Afrika, som vi kommer til at miste igen, vores elskede omkommer ikke i et flystyrt, og vi bliver ikke internationalt anerkendte forfattere. Men de fleste af os kommer til at stå et sted i livet, hvor noget er slut, og det ikke er til at se, hvad der kommer til at følge efter.
Historien om Karen Blixen er ikke en fortælling om, at det hele nok skal gå. Der er en mere brugbar konklusion: der findes en vej videre, som du først kan se, når du begynder at gå.
Det kan vi alle sammen finde håb i. Det kan vi uanset, hvilke skift vi oplever i livet.
Gør som Karen Blixen og skriv dit livs fortælling
Hvis du finder inspiration i Karen Blixens liv og gerne selv vil skrive om dit liv, så er onlinekurset Skriv din livshistorie skabt til dig. Det er mit flagskibs-skrivekursus, der guider dig igennem, hvordan du kan skrive dit livs fortælling, blive klogere på dig selv og samtidig efterlade et vigtigt spor til dem, der kommer efter dig. Her er, hvad en af kursisterne siger:
Jeg har netop afsluttet “Skriv din livshistorie” og føler mig godt klædt på til processen med at skrive om mit liv. Kurset anskueliggør, hvordan man skriver om sig selv og sin historie på en måde, hvor det bliver interessant for andre at læse.
– Niels V. Petersen, Valby.
Se mere om Skriv din livshistorie her.
